龙树菩萨（梵文：Nāgārjunabodhisattva），又译龙猛、龙胜，在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”，龙树菩萨是大乘佛学的创始人，中观派的奠基人，生于约公元二至三世纪，是南印度的婆罗门种姓，传说其父姓龙，母生他于树下，故名龙树。 龙树菩萨的著作十分丰富，有《中论颂》、《十二门论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《菩萨资粮论颂》、《庄严佛道论》等不少著名的论典，享有“千部论主”之称。
龙树菩萨降生在印度南方贝塔尔，种姓为婆罗门。一天，看相人举行盛大喜宴，应邀赴宴的有一百名比丘，一百名婆罗门和一百个普通人。他们说龙树菩萨只能活七年或七个月或七天，除此之外，别无他法。尊者的父母对此深信不疑并深感忧虑。随着期限的逼近，家人把他和仆人逐出家门。他四处漂泊，风餐露宿，最后流落到那烂陀寺。亲教师罗睺罗传授他无量寿佛的密咒，他的寿命因此延长。

他在那烂陀寺出家，圆满通达了大乘三藏的所有经论。他还修持大鹏鸟法、作明佛母法、九夜刹法和马哈嘎拉；成就了妙丹、眼药、土行、宝剑、空行、隐形、不死和除病这八种共同悉地，还有制伏、死而复生等悉地。除此之外，他还曾以等持之力制伏了所有的龙王和夜叉。尤其值得一提的是，他成就了极为稀有的金丹术（金丹是用某种特殊的草药和密咒仪轨制成的药丸，服之可长生不老。），成为金刚不坏之身，具有无量神变和神通，并修成了马哈嘎拉本尊。

一次，尊者到达塔那嘎匝嘎州，欲迎取《马哈嘎拉续》。他首先修持不动佛，接着又以幻术令那儿的空行母心失神迷。趁她们迷惑之际，他偷偷迎取了《黑天母》和《黑鲁嘎续》、《作明佛母续》等经续，还在为数众多的智慧空行母面前听获了教言。因为他已成就了宝剑、水银等共和不共八大悉地，故而有一百六十种珍贵的法门被他迎请到人间。

不久，阿阇黎的上师罗睺罗闭关修度母法，当时，龙树菩萨是那烂陀寺的亲教师，正为五百名僧人讲经说法。从那一年开始，当地发生了长达十二年的严重的饥馑，到处饿殍遍野，几乎只剩下一座空城。目睹众生的悲惨情景，尊者制作了点金剂，他把所变的金子拿到没有灾荒的地方换成粮食，使僧众顺利地度过了饥荒。

十二年以后，长老罗睺罗出关，见城中空空如也，眼前一片触目惊心的景象。他问尊者发生了什么事，龙树菩萨说：“我怕上师的闭关出现违缘，所以不敢请示您”。

上师说：“发生了这么大的事，你为什么不告诉我？本来我有降食雨的能力！你对众生的悲心太小了，完全违越了一个菩萨应有的行为，为了净除罪障，你必须造一百个殿堂，一千个佛堂，一万个佛塔！”

龙树菩萨暗暗思忖，“我是一个比丘，要做到这些很困难。钱财只能向财神求取，而且，做这样的事业也必须依靠龙王的帮助，我要让龙王对我生起信心”。

于是，他便开始用作明佛母的心咒勾招龙王的女儿。第二天，龙树菩萨端坐在法座上讲法时，有两位化作人形的女子款款而来。在她们周边一由旬内，弥漫着一股特殊而浓郁的檀香气息。当她们来到他跟前时，香气便消失了。这事发生了多次，阿阇黎问她们是什么原因。她们向尊者启白：“我们乃龙王之女，为了守护人的影子，我们身上散发此檀香”。

“我需要用此香做度母像，”龙树菩萨说：“希望你们能向我提供此香。我还要建造殿堂，请你们帮助我”。

“这事我们必须问过父王，才能答复”。

第二天，龙女前来回禀：“父王说如果你能来龙宫，我们就依教奉行。否则，我们不能答应”。

如果去龙宫，就可以把《般若经》迎请到人间，利益无量无边的龙类和人类众生。因此，龙树菩萨决定前往。

有些历史书说，龙树菩萨曾见过昔日的迦叶佛和金寂佛（拘那含佛）等如来。他的身体如一座金刚，分外巍峨。许多曾在释迦牟尼佛教法下成就的阿罗汉，当时住在龙宫里，见龙王极为隆重地款待尊者，他们大为不解。
“我们是阿罗汉，”他们对尊者说：“你是一个具有贪嗔痴三毒的凡夫，为什么龙宫里的毒不能伤害你呢？”

“因为我早已成就了大鹏法的明咒。”尊者说。

还有些历史书上这样说，尊者对那些阿罗汉说：“佛经上说，一切万法无有自性，我们人间大地上那些比丘的说法与此恰恰相反。你们是怎么通达诸法无自性的道理呢？”

“诸法的本性正如你们所说的那样，”阿罗汉回答说：“后来，有执著相的声闻会出现于世，那是佛陀早就授记了的”。

这种说法如果不是中观者的臆造，倒也非常巧妙。

阿阇黎在龙宫住了很久，为龙类众生宣讲深广殊胜的法要。他迎请了《广般若经》、《陀罗尼经》等许多重要的经典。据说，《般若经》后面有少部分龙王没给他。还有人说，那些残缺的部分是佛法在遭遇三次灭顶之灾时失毁的，汉文《般若经》的最后三品实际上是出自《般若二万颂》。

龙树菩萨回到人间，造了“中观六论”（《中论》、《六十正理论》、《七十空性论》、《回诤论》、《细研磨论》和《成名言论》）等论著。通过精妙的辩论，他通彻的智慧制伏了对大乘有邪见的得西比丘（能乐）。为了制止邪说，他把希那德巴声闻用寻思分别念所造的论点全部汇集，埋于地下。在南方，一个叫匝匝桑嘎拉（摧髻）的地方，聚集了五百名外道，试图与尊者一辩。最终，他们全部败在龙树菩萨的足下，并因尊者的引导而趋入佛门。

此时，上师罗睺罗要求的殿堂已全部竣工，阿阇黎修建的佛塔遍布十方。他对大乘教法的弘扬就像光璨夺目的日轮普照大地。他本想把植物扎（岩石）和南方的登果扎山等变成金山，但度母说这样做未来会出现争议，没有开许。但尊者还是开发了大量的金剂宝藏，用点金剂将顽石点石成金。一天，他在路上见到许多玩耍的孩童，他预言他们其中的一位将成为国王。

后来，尊者去了北俱卢洲，还在其他洲的非人之地居住了十二年。当他返回南赡部洲时，他授记的孩童已成为国王，名叫乐行。他对阿阇黎做了极为恭敬的承侍和供养。依靠龙树菩萨的殊胜口诀，乐行国王也修成了金丹术，并收服了夜叉。

尊者为僧人建造了五百座殿堂。他在南方吉祥山与夜刹女眷属共住了两百年，行持密宗的行为，身体出现了三十二相。直到他布施自己的头，他一共活了六百七十一岁差半岁。

乐行国王的太子名叫司下枝（具力太子），他朝思暮想继承王位。他的母后告诉他：“你父亲和阿阇黎龙树菩萨是作同等加持的，他们的生命是一体的。龙树菩萨是金刚不坏之身，不会圆寂，因此，你父王也不会死。在你以前，你的许多兄长都在没得到王位之前就去世了，将来他们的孙子也只能如此。”

具力太子听后郁郁寡欢，母后劝慰说，“你不要太失望，有一个办法可以得到王位。阿阇黎是一位菩萨，如果你向他要他的头，他会布施给你。如果他死了，国王也会死，你就可以得到王位”。

具力太子立即前往吉祥山，索要龙树菩萨的头。龙树菩萨说：“你自己砍下带走吧”。具力太子举起宝剑，可怎么也砍不下尊者的头。阿阇黎说：“我以前割吉祥草时，割断过小虫的头，你用吉祥草可以砍断我的头”。于是，太子挥舞吉祥草砍去，龙树菩萨的头便滚到了一边，他唱道：“今日前往极乐刹，将来还入此身体。”

此时，大地震动，日月无光，天空雷鸣电闪。自此，大地出现了十二年的饥荒。因龙树菩萨已成就了金丹术，具力太子害怕他的身体重新愈合，便把尊者的头拖到许多由旬以外的地方。途中，尊者的头被一位罗刹女抢走，她把它放在一块巨大的磐石上，石头豁然裂开，五尊观世音菩萨的石像自然显现。后来，由罗刹女作施主，在阿阇黎法体和头所在之地分别造了两座殿堂。这两座殿堂之间以前有四由旬远，现在只有一闻距左右。关于这件事，我上师也亲眼见过，昔日的石墙如今已变成连在一起的岩石。据说这两座殿堂颇为诡奇神秘，频频出现奇妙的幻变，显得格外神奇。

殿堂没有门，从窗口望进去，还能看见石桌上零星破碎的石像。
——摘自《显密宝库18：圣行集萃》之《密宗大成就者奇传》