在九华山，至今还保留着一种古老的殡葬习俗：凡有僧人圆寂，必将其盘坐装殓于陶缸之中，并在遗体四周填充木炭、柴草等物品，密封后放于室外，保存七日。 　　七日之后，人们将陶缸下面一个预先置留的小孔掏开，引燃缸内的柴草木炭，将遗体火化。 　　但是，如僧人在圆寂前要求或示意保留真身的，他们的缸会被放置在寺旁，简单搭盖以避风雨。多年之后，再行开缸。就在这开缸的时刻，曾经有奇迹发生过，而且不止一两次。离现在最近的一次发生在普文和尚圆寂开缸的时候：盖在他头上的红布全部腐烂了，轻轻一牵就碎；他身上的佛珠线也全部断掉了。可是，普文和尚竟然颜面如生，肉身不腐，更令人震惊的是他的头部居然长出了两寸长的头发。信徒们遂将肉身取出涂漆，然后装金供奉。普文成为又一尊被人虔诚膜拜的“肉身菩萨”。 　　九华山地处长江南岸，阴霾潮湿，雨多雾重，属于北亚热带湿润季风气候，一年之中有三分之一的时间都可以用烟雨迷蒙来形容。就在这蒙蒙细雨中，我们来到了位于山脚下的一处塔林，这里是出家的僧侣们安息的墓园。 　　与俗家人的墓地不同，这里的陵墓前矗立的不是墓碑而是幡塔。墓里安葬的也不是棺木而是骨灰。伫立在肃穆的墓园中，每个人心中都会有一个疑问：在这样潮湿的环境下，那些存放在陶缸里的肉身菩萨，是如何创造出多年不朽的奇迹的呢？ 　　带着这样的疑问，我们有幸观看到了九华山的一位高僧圆寂后装缸的全过程。 　　“轿子行”是九华山中的一个特殊行当，他们整天抬人上山下山，以此为生。焦小弟就是其中的一员。与其他轿夫不同的是，除了抬轿子，他还有一个祖传的副业，那就是专门负责把圆寂的僧人装殓入缸。 　　焦小弟首先把柴草铺在缸底，上面是纸包的生石灰。然后，装肉身，洒石灰。最后，他将一整袋木炭倒入缸中，这就是整个过程。石灰和木炭将水分全部吸收，人的肉体也就可以保持干燥状态了。 　　石灰和木炭有一定的防腐作用，对于保存肉身确实有帮助。但是，一样的装殓方式，为什么千载以来，九华山僧侣中留下不朽肉身的仅有寥寥几位呢？难道这真的和修炼层次的差别有关吗？ 　　在佛教看来，人的生命历程就像一个升华自我的阶梯，通过刻苦的修行，在戒律、禅定、智慧各方面达到最高境界，就可以突破自身的肉体局限，凝结成物质结晶——肉身。 　　传说，佛祖释迦牟尼圆寂后，火化的遗骨就凝结成一种坚硬的颗粒物质——舍利。佛经记载，舍利有全身和碎身的区别。九华僧侣的肉身就是全身舍利，比碎身舍利更为难得。

可见，“肉身菩萨”生前的修行已经达到了相当高的境界。 　　事实表明，这些“肉身菩萨”生前多为苦行僧，确实经历了艰苦的修行。金乔觉就是其中具有代表性的一位。他是九华山上最早出现的“肉身菩萨”，今天被人们供奉为地藏菩萨。传说，他圆寂后三年依然颜面如生，骨节能发出金锁般的声音，人们将之供奉在三层石塔中。出乎意料的是，那里在夜间竟能发出“神光异彩”，这就是后来人们称之为“神光岭”的地方。金乔觉圆寂前常年在东崖苦修，“岩栖涧汲”，“曾遇毒螫，端坐无念”。修持甚高的他本来可以抛却肉身，飞升成佛，可是，金乔觉却许下地藏菩萨“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的大愿，誓要普度众生，弘扬佛法。于是他将不朽的身体存留于世间，用地藏精神感化着虔诚的信徒们。（稿源：新浪读书）