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后晋高祖石敬瑭天福年间，有位名叫慧智僧人为了学到更玄奥的佛理，手持锡仗不畏艰辛地四处游学。二十多年间，慧智的足迹遍布天下，名山大川无所不到，古刹禅林一一拜访。也不知道他是佛法高深能预知未来，还是天生福缘深厚，在那个兵荒马乱的年代，居然一次也没遇到过危险。

有一年的夏天，慧智在襄州禅院挂锡，正赶上九旬禁足，禅院安排他与一个名叫法本的僧人同住。法本这个人口才非常好，就像学校里的老师一样，一谈起话来口若悬河滔滔不绝，而且所说的佛理十分高深，大都是慧智闻所未闻的。慧智对法本十分钦佩，时常向他讨教，而法本也喜欢慧智这种勤学好问的态度，他们共处一室朝夕相伴，相处得十分融洽，都感到相见恨晚。解夏之后，两人都准备离开襄州禅院，法本对慧智说：“我常年居住在相州西山竹林寺，以后你要是路过那里，一定要来探望我。”慧智立即答应了下来，随后两人相互行礼各自离去。

自从分手后，慧智心里一直惦念着这件事。过了两年，等他路过相州时，径直来到西山，到处打听竹林寺的方向，可是当地的村民没有一个人知道。后来他在一处寺庙里歇脚，又向寺僧打听起竹林寺，有位老僧告诉他说：“竹林寺是一座传说中的寺庙，人们很少听说过它的名字，更别说知道它在哪里了。我听师父说，西边山脚下的竹林中有一个石柱，是竹林寺唯一遗存在人间的东西，只有具有极大法缘的圣僧，才能由此进入到竹林寺里去。”

慧智听到这个消息非常高兴，谢过老僧后就来到了这片竹林，他在竹林里果然发现了一个古旧斑驳的石柱，他想起法本临行前对他说的话，只要用锡仗敲击三下石柱，就能见到法本。于是他拿起锡仗轻轻地往石柱上敲了三下，第三下刚敲完，顿时浓雾四起，眼前咫尺莫辨。过了一会，等到浓雾散去，慧智猛然发现眼前的景色大变，自己已经身处在一座金碧辉煌楼台高耸的寺庙门前，庙门上面的匾额上写着“竹林寺”三个大字。

正当慧智又惊又喜四处打量的时候，法本急匆匆地从寺庙里跑了出来，边跑边大声喊道：“师兄果然信守承诺，不辞辛苦地来探望我了！”两人相见分外高兴，站在庙门前叙旧多时。然后法本把慧智领进了寺里，穿过重重过廊来到一处秘殿，说是让他拜见寺里的住持。他们进到秘殿里后，慧智抬眼一望，只见殿中装饰得华丽无比，正中间有一尊一丈六尺高的金佛，佛前的蒲团上端坐着一位须眉皆白的老僧，慧智心知这就是竹林寺的住持，连忙上前依礼参见。老僧上下打量了慧智几眼，问法本道：“此人为何来此？”法本就把前因后果报告给了老僧。老僧听完对法本说：“既然他是你的至交好友，又远道而来，那就请他吃完饭再送他出去吧。

慧智听老僧要赶自己走，急忙说道：“弟子愿意留在这里，无论什么脏活累活都能干，只求能允许我每天闻经听法。”老僧微笑着对慧智说：“不是我不肯留你，只是机缘未到，这里还没有你的位次，只要你勤修佛法严持戒律，等到修行有成之后，我自然会派法本把你接引过来。”慧智无可奈何，只好跟着法本辞别了老僧，到斋堂去吃饭。吃完饭后，法本把他送出山门，两人依依相别。慧智与法本刚刚分手，只觉得眼前天昏地暗，转眼之间他已站在竹林中的石柱旁边，刚才看到的一切全都不见了。