在中国的佛教体系中，净土宗算是一个很有特色的宗派，是所谓的“八宗一派”之一，虽然宋代之后，这“八宗一派”大多已失传，但净土宗却从未曾断绝地延续下来，直到今天净土宗依然还有很多的追随者。

所谓的净土宗。就是以净土为宗，据说起源于大乘佛教对于净土的信仰，因专修往生阿弥陀佛净土之法门而得名的一个宗派。因本宗以称念佛名为主要修行方法，所以又称为念佛宗。

太虚法师对于净土宗有如下的定位：“‘ 律为三乘共基，净为三乘共庇。’不论在家出家的学者，都离不开戒律。净土为大小乘人所共想共趋的理想，天台、贤首、唯识、三论以及禅宗，都可以修净土行，这是佛教的共同倾向，绝非一派的事情。”他的这番话，倒确实代表了当代佛教研究学者大多数人的看法。

因为修行净土是每个佛教宗派都会涉及的一种修行方式，并非只有净土宗修此法，站在这个角度说，净土宗独立为宗，确实难以讲得通。

然而在历史上，净土一宗经过慧远的影响 和历史的演变，净土宗很早以前就成为中国信众最简单方便的修行方式，正因如此，净土宗也是最深入民间的一个修行教派。我想其中的原因应该有两个：

一、它对于教众的要求普遍不高，不在意其人的文化程度高低，或者说它更关注的重点是你是否真心念佛。

二、其独特的修行方式：不太像别的宗那样重视研究与参悟经典，也不像禅宗那样讲究顿悟。它最重要的修行方式就是念佛而已。

净土宗的念佛方法分为四种：

第一种是持名念佛，就是专念佛的名号，也就是念“阿弥陀佛”或者“南无阿弥陀佛”;

第二种是观像念佛，就是看着佛的塑像或者画像，以此来念佛；

第三种为观想念佛，就是在脑海里描绘着佛的妙相：

第四种是实相念佛，此种念佛方式就是观佛的法身。

其中第一种念佛方式，也就是持名念佛最简单方便易行，所以也流传得最广最远.

但是慧远当的的那篇《白莲社誓文》的影响，因为这篇文章和这个事件使得净土宗，甚至可

以说是中国佛教迅速普及于民间。

而慧远的那个时代，《白莲社誓文》的主题思想确实很超前。因为当时净土宗最重要的三部经典：《无量寿经》《观无量寿佛经》和《阿弥陀经》还没有翻译出来，在这个阶段，慧远竟然有这种意识，确实是一位“超越时代的人物”，因此印光大师赞叹他说：未见《华严》，便阐导归极乐之……未见《行愿》，普导西去”，从这个角度来看，慧远的确是位先知。

胡适曾经游览过东林寺，此后胡适评价道：“慧远的东林寺代表佛教中国化和中国佛教化的大趋势”