怀素(737-799年)，俗姓钱，字藏真，永州陵零(今湖南零陵)人。唐代书法家，以"狂草"名世，史称"草圣"。

自幼出家为僧，经禅之暇，爱好书法，与张旭齐名，合称"颠张狂素"，形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座高峰。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。书法率意颠逸，千变万化，法度俱备。

《自叙帖》在怀素四十一岁时创作，是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他草书的代表作。共126行，698字。书于唐大历十二年(公元777年)。藏台湾故宫博物院。首六行早损，为宋苏舜钦补书。

西方人论艺术有“日神精神”和“酒神精神”之说。中国书法，可以说是人的心态的表现艺术，理性倾向和非理性倾向，均可以造成艺术的杰作。前者可称王羲之《十七帖》、孙过庭《书谱》，后者可推张芝《冠军帖》、张旭《肚痛帖》而怀素《自叙帖》可以说把书家非理性倾向，即西方人所谓的“酒神精神”推到空前的表现高度，即进入头狂状态的创造美、人性美的淋漓尽致的表现。

《自叙帖》书于怀素中年。文中记叙了他的学书经历和创作经历，后半版大量篇幅是记载了“当代名公”，即当时的着名人物如颜真卿、戴叙伦等对他的草书赞须的诗作。怀素早年学书于陵零，即湖南衡山一带，虽负有盛名，并据称得到李白的赞颂。

但是，他的艺术得社会肯定，则是在他负笈长安期间，与当代着名书家、诗人的交往中，尤其是得到当时书坛巨擘颜真卿的奖掖和肯定之后。怀素在长安不仅得到了上流会重要的肯定，也得到了他对自身价值的肯定，试观《自叙帖》全幅，后半版是全幅最精彩的部分。这最精彩部分，正是上述两种肯定，即社会肯定和自我肯定的最完美、最暴露无遗的表现。正是这两种肯定，造就了中国书法艺术史上最辉煌的艺术珍品和最崇高的艺术理想。

世人云：唐人尙法，造成精妙绝伦的唐楷；竟不言唐人尙意，所造就的唐草一一以张旭、怀素为代表的唐代草书。而这种“唐草”却是真正的唐代精神。君不信，试读一遍《全唐诗》，能找到一篇赞颂唐楷的诗歌？虽然奇怪，然而恰恰是事实的，所有赞美书法的诗歌，如杜甫，如李白，都是赞美草书。

《自叙帖》是对尙法书风的彻底否定。这种否定正是书法艺术、书法观念向高层次发展的必然结果。如果站在今天的历史角度来看，《自叙帖》所创造的就是今天所标榜的“现代精神”，一种充满个性创造力和藐视前人审美原则的人格力量。如果我们用《草诀百韵歌》这样一些草书规范去观赏《自叙帖》，或者用《十七帖》的典雅书风去比附《自叙帖》的话，我们将发现一个全新的书法形象世界，和绚丽斑斓的艺术想象力的迹化。

多年读《自叙帖》，初则惊奇莫名，叹为观止；而又觉简单粗糙，点画无形，有失雅丽；在之，便觉浩浩茫茫，神秘莫测，笔意纵横，气势恢宏，境界升腾，不知其所止，不可望其项背。西方美学家加洛荻说过：“艺术对人来说是一种叫他超越自己的呼唤，一种他具有超验性的不断的提示。《自叙帖》所赐与我们的就是这不断递进的“呼唤”与“提示”。

（文/书法雅园）