按照佛教的教理教义，佛门四众弟子要以戒定慧三无漏学来实践佛陀的教诲，净化自他身心，圆满无上菩提。在此过程中，必须坚持发慈悲心、行菩提道、守根本戒的优良传统。三无漏学中以戒为先，戒是佛法住世的根本。遵规守戒是佛教徒的基本行为准则。

无论何种戒律均以“五戒”为基础，五戒是佛教的根本戒律。所谓五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语和不饮酒。五戒是一切佛教信徒的戒条，也是他们用以指导自己行为的道德规范。

不杀生既是佛教之根本戒，也是佛教之性重戒，是必须持守而绝对不能违反的。佛祖制戒：“若佛子，若自杀，教人杀，方便杀，赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀。杀因、杀缘、杀法、杀业。乃至一切有命者，不得故杀。是菩萨应起常住慈悲心，孝顺心，方便救护一切众生。而反自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。杀生戒以杀人为最重。”(《佛说梵网经菩萨戒本·第一杀戒》)

所谓“波罗夷”罪，意译为“极恶”罪，又称“断头罪”，即如人断头而不可救治，不可悔罪，为佛教根本重罪。波罗夷共有杀、盗、淫、妄语四种，称“四波罗夷”。故《大智度论》有云“诸余罪中，杀罪最重；诸功德中，不杀第一”。因此，杀罪或自杀成为佛教中最为严重的罪业，而不杀则成为最高尚的善业，不杀与自杀善恶分明。

根据佛祖制订的戒律和藏传佛教所强调持守的“四根本戒”的内容，“不杀生”为不杀一切有生命的东西，而破戒杀人罪孽最重。如果是杀人，其含义包括自杀、自己杀(杀他)、教唆杀、遣使杀等一切促成杀的行为在内。因此，不管何因，无论是自杀，还是教唆自杀、鼓励自杀，都违反了佛教的根本戒律、性重戒律，是一种根本重罪。因此，僧人自焚，以残忍手段自杀，不但违背自然和社会伦理，更违背了佛教的根本戒律。佛教，特别是藏传佛教，只有禁止杀生的根本戒律，而从来没有主张杀生、杀人、自杀的教义，更没有教唆他人杀生、自杀的信条。

四川藏区僧人自焚事件发生后，个别别有用心者竟视佛教根本戒律于不顾，妄称自焚“完全没有违反佛教杀生的教义，也没有与佛法见解相违，更没有犯戒”，因为“自焚的动机与目的，毫无沾染一点个人私利的味道”。且不谈其动机与目的，佛祖之戒明白无误地申明，无论何因何缘，一切有命者不得故杀，杀生即违背了佛教不杀生的根本戒律，犯了波罗夷罪。而且不论是自愿，还是听信谗言而自杀也均已违背根本戒律且犯波罗夷罪。自佛陀创教传法以来，禁止杀生的根本戒律早已深入教界人心，昭彰经律论藏，天理昭昭，举世皆知，那种“完全没有违反佛教杀生的教义”、“更没有犯戒”的荒谬言论，正暴露了别有用心者的险恶用心。

同时，还有别有用心的人置佛教的根本戒律于不顾，竟将此种恶行罪业妄称为“造就最大善业”，是“举世罕见的高尚行为”；还有人振振有词，称“自焚是作为一种宗教行为，以此显示人们对菩萨的献身”，并称“这的确发生在过去的古代”。