大爱道比丘尼，音译“摩诃波阇波提比丘尼”，是释迦牟尼佛的母亲摩耶夫人最小的妹妹。佛门中有很多伟大的女性修行者，如胜鬘夫人说一乘法、摩登伽女出家证果、大德鹿母布施第一，其中大爱道比丘尼为出家女众之首，是佛教有女众出家的起源。

悉达多太子出生后的第七天，摩耶夫人即去世，妹妹摩诃波阇波提负起抚育太子的责任。净饭王挑选了三十二名宫女协助王妃照顾太子，但摩诃波阇波提坚持亲自照料年幼的太子。

佛陀成道后的第五年，净饭王离世，摩诃波阇波提率领五百释迦族女性到尼拘陀树林，请求佛陀允许女人也能依照正法出家。

当时，佛陀没有答应。

摩诃波阇波提长跪合掌，至诚地对佛陀说：“我听说女人精进修行也可以成就，我们信奉佛陀教诫，接受无常的道理，欲出家修道，受持佛陀的教法。”

佛陀坚决地拒绝道：“你这个要求我不能答应，请你也不要这么想，也不要这么说。过去的诸佛，都不允许女人出家。女人在家学道，勤行精进，是可以得到正觉的，但不可以出家。未来的佛陀，他们一定也是实行这个法制。你能奉行我的教法，就在家中修行，正觉的道果是不分在家与出家的。

之后，摩诃波阇提又再次请求，亦遭到佛陀婉拒，于是忏悔发愿：“愿断除女人一切恶习，为求出家，尽形寿终不懈怠。”

在佛陀周游他国，弘法度生的时候，摩诃波阇波提一直率领欲出家的女性苦苦追随，一有机会，就请求佛陀开许出家。

她们自剃青丝，追随佛陀。奔波中，衣服污损，疲惫不堪。阿难尊者悲心大起，为其说情，也为后世女性开一条解脱之路，希望佛陀能念在摩诃波阇波提夫人的养育之恩，悲愍摄受。最后，佛陀以母恩广大，破例允许摩诃波阇波提等人出家。

摩诃波阇波提即大爱道比丘尼，她以国母身份入道，但一直恪守教法，谦卑精进，热情调柔，随和亲切，倍受僧俗大众景仰。

大爱道比丘尼率领尼僧从事佛化的社会服务工作，慰问贫民，救济苦难，教育儿童学佛，劝导妇女皈依，推动家庭佛法化，使得佛教的发展深入女性社会，带动社会的善良风气。

大爱道所领导的比丘尼僧团，严格按照佛陀的教诫，依止比丘受戒，每半月举行布萨，忏悔过失。她们不说僧团的是非，不妄语、两舌、恶口，也不滥收徒众，更不随意化缘求供养。

大爱道比丘尼常常劝导弟子要戒除名利，力戒女性特有的虚荣傲慢，时时保持宁静安详的气质。她一生为佛教奉献努力，直到九十多岁才圆寂。佛陀曾在僧团中称赞她：“比丘尼如大爱道者，不可视为女人，实乃一有德丈夫，堪为僧团表率！”

大爱道比丘尼对后世女性的启示并不仅仅在于她出家成道，在家女性更应该从她的示现中找到解脱的道路和动力，认识女性更为深重的烦恼，化解烦恼，广结善缘，积功累德，一心念佛。

建议女性学佛者可以多诵读《大爱道比丘尼经》以获得加持，对调伏自心的烦恼，精进念佛会有益处。 （文：淑人漠）