中国古代佛徒僧侣西行求法的文化之路，起始于张骞两次出使西域，开拓丝绸之路，沟通中国同西亚和欧洲的通商关系之后。在众多西天取经的僧侣中，唐朝和尚玄奘民间知晓率最高，主要原因一是《西游记》传播广泛，二是存世证据多，佛学研究成果大。但他却不是西天取经第一人，于他之前还有法显和朱士行。朱士行的取经之行要比玄奘早300多年。

玄奘(602—664年），原名陈炜，13岁出家，取法号玄奘。贞观3年，29岁的玄奘请求出国，未得准许，后决定私逃。当年8月离开长安，经秦州、兰州、凉州、瓜州，过玉门关，渡大沙漠，历经西域诸国，游历了今阿富汗、印度、巴基斯坦等国，历时17年。其中，在印度游历学习时间最长，达14年之久。

在印度期间，玄奘在著名的那兰陀寺就学于佛学权威戒贤法师。公元642年，玄奘应邀出席在戒日王都曲女城举办的经术辩论大会。在来自18个国家参加辩论大会的6000多名佛教僧侣和其他宗教徒中，玄奘受请为大会主持人。据说在18天的经术辩论大会上，玄奘所提出的论点、观点，没有任何僧徒提出异议，使他成为全印度事实上最知名的学者。

公元644年，玄奘离开印度，回到中国，次年正月抵达长安，带回佛经657部。回国后，玄奘于长安、洛阳集结众多高僧、学者，组织和主持大规模的佛经翻译，历经19年，翻译佛经74部1335卷1300多万字。不仅如此，玄奘还主持建造了大雁塔，专门用于收藏佛经，还把《老子》和印度失传多年的佛经《大乘起信论》译成梵文传到印度。随后，奉太宗皇帝旨意，将他游历求学时期在110个国家、地区、城邦的经历见闻，撰写成《大唐西域记》，为盛唐时期中外经济往来和文化交流作出了贡献。

法显（334—420年），东晋司州平阳郡武阳（今山西临汾）人，中国佛教史上一位名僧，本姓龚。3岁度为沙弥，10岁父母相继去世，20岁受大戒（佛教界一种仪式）。隆安3年（399年），已经65岁高龄的法显，毅然决定远赴天竺国（古代印度）寻求戒律，改变中国佛经翻译滞后，戒律经典缺乏的状况。

法显一行从长安出发，经张掖，出敦煌，渡流沙，越葱岭，足迹遍布天竺各地，到过印度尼西亚的爪哇岛，后赴狮子国（今斯里兰卡），于东晋义熙8年（412年）回国。法显取经之行历时14年，游历30余国。在他回国后到临终前的7年多时间里，潜心从事经典翻译，共译出经典6部63卷，还将自己所见所闻写成传记文学作品《历游天竺记传》（又名《佛国记》）。《佛国记》中包含了许多关于信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的航海记录。

朱士行（生卒年不详），三国时期魏国颍川（今河南许昌）人，少时出家，依法受戒后，矢志诚笃，潜心研佛。当时社会上流行的佛教译本是《大般若波罗宝多经》，朱士行在讲经时，发现译本脉络不清，删减过多，读起来不是很通顺，缺乏原著作的精妙，便发愿寻找原本来弥补这一不足。

三国魏高贵乡公甘露5年（260年），朱士行从长安出发，一路西行，辗转到达大乘经典的集中地于阗（今新疆和田）。几番周折后， 他果然找到了《放光般若》的梵本，共90章60多万字，并决心誊抄带回。所说，朱士行抄好经文准备东归时，遇到了麻烦。当地的小乘派僧人认为，《放光般若》不是正宗的佛教经典，由汉僧传到内地，将会惑乱佛法，引发信徒信奉傍门左道。于阗国王偏听偏信，下令将经文扣留。

朱士行十分焦急，在万般无奈的情况下，提出烧经为证，放手一搏。如果火不焚经，就证明是真经，就允许带到中国本土。国王应允后，朱士行当众点火焚经。不出所料，果然火不燃经，国王及大臣们十分惊异，只好答应将经送出。晋武帝太康3年（282年），他的弟子弗如檀将经送回洛阳。10年后，才由无叉罗和竺叔兰等人翻译出来，后经多次考订，才校为定本。而朱士行本人则终生留在了西域，80岁病逝。

相传，朱士行病逝后，人们在火化他的遗体时，柴薪燃尽而尸体完好无损。正当众人惊异之际，一位高僧双手合十，念咒道：“你若真得道，身体亦当会灭，不必作此惊世之举。”咒语刚一念完，朱士行的尸体便应声而碎。这就是广泛流传于中原地区的“金刚不坏之身”的典故。（参阅相关资料整理，配图源自网络）