吴允升，字常导，生于清道光年间，安徽歙县人。年轻时，于苏杭一带做买卖，有一天，在虎邱偶遇一位僧人，僧人仔细注视吴允升，告诉他说：“你颇有善根，可惜二十九岁有溺水之灾，当如何是好呢？”吴允升感到很害怕，于是请求如何解除免于水灾的对策。僧人过了很久才说：“从今以后，你要断恶修善，每日虔诚念佛，不贪图世乐，发愿求生西方净土，或许可以避免灾祸。”吴允升听了之后，信受奉行，并常以此事劝人念佛。
到了二十九岁，在归还乡里的途中，经过杭州，在江干登船，同船有十七人。船开始行驶数十里之后，刚好遇有潮水，巨大的波浪汹涌而来，情势非常危险，吴允升平时已有念佛的习惯，此时急忙双手合掌，一切不顾，专心念佛。不久，船沉覆了，吴允升堕入水中，于昏迷中依稀听闻有人说：“吴允升，自己念佛、劝人念佛均有功德，可以免除此难！”等到吴允升张开眼睛看时，则身体已经在岸上了，乃是被渔夫捞救而起的，身上的帽子和鞋子都被水冲走了，只剩下平日念佛用的十八颗念珠一串，还牢牢地握持在手中，其同船的十六人，都已经漂没水中毫无踪迹了。
从此，吴允升更加相信念佛功德不可思议。于是不再归还乡里，就在吴山开设一间相命馆，说借此可以与人谈因果轮回确实存在，劝人信佛念佛。自己则更加精进念佛，曾经燃臂香，在臂上燃出“求生西方”四字，以表明往生西方极乐世界的行愿，同时随缘劝人念佛求生净土。年六十六岁时往生，临终时，正念分明，自己说他见到无数菩萨经行在前，接着就结跏趺坐安然而往生。时为清宣宗道光九年（西元一八二九年）五月初一。