建宁府(又称建州,治所在今福建建瓯)开善道谦禅师,大慧宗杲禅师之法嗣,本郡人。道谦禅师出家后,即游方参学。曾前往京师,依圆悟克勤禅师,无有省发。后依大慧宗杲禅师,居泉南。宗杲禅师后来移居径山,开法接众,道谦禅师亦随往而执侍。

　　一日,宗杲禅师令道谦禅师前往长沙给紫岩居士张公送信。道谦禅师很不愿意去,心想:“我参禅二十年,无入头处。更作此行,决定荒废。”

　　他的友人宗元禅师听说之后,叱责他道:“不可在路便参禅不得也,去,吾与汝俱往。”

　　道谦禅师不得已,只好前往长沙。

　　在途中,道谦禅师流着眼泪,告诉宗元禅师说:“我一生参禅,殊无得力处。今又途路奔波,如何得相应去?”

　　[这一句话,道出天下很多学人的共同心病:喜静不喜动,执着于寺院里的用功形式,在世俗的生活中提不起工夫。从宗门的角度看,这仍然是一种二边执著。真正的禅是不分时间、地点和场合的。象六祖所说,“抡刀上阵亦得”。]

　　宗元禅师道:“你但将诸方参得底,悟得底,圆悟(克勤)、妙喜(宗杲)为你说得底,都不要理会。途中可替底事,我尽替你。只有五件事替你不得,你须自家支当(承当、应付)。”

　　道谦禅师便问:“五件者何事,愿闻其要。”

　　宗元禅师道:“著衣吃饭,屙屎放尿,驼(同“驮”,背负)个死尸路上行。”

　　[这一段开示真是高妙!说其高妙,仔细一想,亦不过是一句大实话而已。宗下所讲的本分事本来就是如此平淡,并不像有些人所宣扬的那样玄之又玄。]

　　道谦禅师一听,言下领旨,高兴得不觉手舞足蹈。

　　宗元禅师道:“你此回方可通书。宜前进,吾先归矣。”

　　于是宗元禅师当即回到径山,道谦禅师则继续前往长沙,半年才回来。

　　宗杲禅师一见道谦禅师,大喜,说道:“建州子,你这回别(与以往不同)也。”

　　道谦禅师后回建州开善寺,弘法化众。

　　道谦禅师曾一则上堂法语中,提出了“四路头”,从中,我们可以看出道谦禅师的禅关之险,虽无棒喝之威,却有杀人不见血之妙用:

　　“壁立千仞,三世诸佛,措足无门。是则是,太杀不近人情。放一线道,十方刹海,放光动地。是则是,争奈和泥合水。须知通一线道处壁立千仞,壁立千仞处通一线道。横拈倒用,正按傍提,电激雷奔,崖颓石裂。是则是,犹落化门。到这里壁立千仞也没交涉,通一线道也没交涉,不近人情、和泥合水总没交涉。只这没交涉,也则没交涉。是则是,又无佛法道理。若也出得这四路头,管取乾坤独步。且独步一句作么生道?莫怪从前多意气,他家曾踏上头关。”