古人常用金子比喻珍贵，比如说浪子回头金不换、寸金难买寸光阴。在净宗看来，念佛法门也同金子一样珍贵，因为“一句佛号一块金，多念结成净土因”。意思是说，假如众生一心念佛，就有得生净土的资粮。说起念佛，想必大家都知道六字洪名，南无阿弥陀佛，可实际上，持诵六字洪名是念佛法门之一，称为持名念佛。另外三种，即观想念佛，观像念佛，实相念佛，也是学佛人必知的。

观想念佛

此前文章中我们讨论过净土宗三经，其中的《观经》侧重点在十六种观想法门。关于佛说这段经文的因缘，也是一则情节曲折的典故。频婆娑罗王与夫人韦提希育有一子，名叫阿阇世，这位王子受提婆达多教唆，囚禁父亲。韦提希每次看望频婆娑罗王，都带食物给他，使得频婆娑罗王得以保全性命。

阿阇世又想处决母亲，但被大臣劝阻，于是他将母亲囚禁在幽暗的内宫。韦提希伤心至极，遥望耆阇崛山，也就是佛陀捏花静默的灵山，她顶礼世尊，发愿不再生此浊恶世界，佛即为她说了十六妙观。

即从先观落日开始，次观水，三观地，及至十六观。然而极乐净土幽微，而众生心性粗糙，行行复行行的观想法门，别说修持，以小编个人经验来看，读一部《观无量寿经》都非常吃力。所以，观想念佛是中上根器之人的修持方法。

观像念佛

即观弥陀佛像，向西而坐，先观弥陀眉间白毫相光。毫相现成，则观佛面门，次至全身，随后则所向皆得见佛。不过，观像念佛同样需要中上根器，南师在《观无量寿经大意》中开示，观像念佛容易同意识觉知心相混杂。

譬如提起许久未见的老友，我们脑海中自然浮现出他大概的形象，但这不是观像，而是意识。因为佛性即在人的自性之中，并不是意识心中的形象，这一点与禅宗参话头时于无门处求出路，是相契合的。

实相念佛

依实相理，念法身佛，所以也称为“法身念佛”。功夫用到家，本无能念佛之人，也没有所念的佛祖，生活中的花花草草，无不是佛，心佛不二，一心不乱。

但是念法身佛，需要上上根器之人，达到“不生不灭、不垢不净、不增不减”的地步。我们愚夫大众妄想执著，常常口中在念佛，而心念不知道跑到哪里去了。举例来说，有人为求清净念佛，本应是一声佛号，心里的杂念少一分，可是他却执著于压制杂念，凭空又多了一个念头。就像有渔夫去河里抓鱼，鱼抓到了，结果把鱼筐扔在了水里，所以才有得鱼忘筌的说法。

净宗印祖开示，念佛的本意在于忆念。内在的思忆表现在外面，就是称念，也就是说念诵的只是名相而已，不会因为语言不同，所忆念的佛就有差别。称念即执持名号，不需要观想、观像，只念一句“阿弥陀佛”，称念贵在心口如一，于醒、梦、定等之际，皆念念不离佛，称为念佛三昧。

古德有言，四种念佛法门，因众生根器高低而有分别，本身并无上下之分。其实，修持任何一种法门能有所成就，那么其他三种法门一样会圆融无碍，即所谓得一者，则得其三。

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