胡锦涛主席在对日本进行暖春之旅访问期间，5月10日到日本古都奈良参观了日本佛教律宗的总寺唐招提寺。唐招提寺是由中国唐代高僧鉴真大师于公元759年创建。这座具有中国盛唐建筑风格的建筑物被确定为日本国宝，并被列入世界文化遗产。

鉴真大师（688年～763年），江阳人，即今天的江苏扬州人。他14岁出家，在佛经仪理、庙宇建筑、植物栽培等方面都有很高的造诣。唐天宝元年（742年），应日本留学生荣睿、普照之请东渡日本弘扬佛法，先后五次均以失败告终。第五次东渡时双眼染疾以至失明，但他矢志不渝，终于在天宝十二年（753年）东渡成功。他在日本生活了10年，76岁时病故。

鉴真大师设计建造的奈良唐招提寺，充分凝聚了江南园林的色彩。院中的植物种源和配置，大都来自中国的松树、荷花、桂花、牡丹、芍药和扬州的琼花等中国名花，使唐招提寺形成了一派江南景色。

荷花被视为佛教的象征——崇高、圣洁、吉祥、平安、光明等，荷花也与佛教有着千丝万缕的关系。所以，鉴真大师东渡时，曾把扬州的莲藕和莲籽带去，种在唐招提寺內，形成了一个清香幽雅的荷池，称“唐招提寺莲”，年年七月开花。

1000多年来，原产中国的荷花，缔结成中日人民交往的友谊之花。1918年，孙中山将我国辽东半岛在普兰店出土的四粒古莲带到日本。经日本生物学家大贺一郎博士推算，这四粒古莲籽乃千年以上古莲。大贺一郎把它与“唐招提寺莲”杂交而成新株，取名“孙文莲”，即“唐招提寺青莲”。

1950年，大贺一郎在日本发现了一粒两千多年前的古莲，就与“孙文莲”杂交再次获得成功，名为“大贺莲”。1963年，大贺一郎将100粒“大贺莲”种子赠给郭沫若，郭老转交武汉植物研究所培育。该所研究员莫山以“大贺莲”作母本、普兰店莲作父本进行杂交，培育成新的品种，取名为“中日友谊莲”。

为庆贺“日本国宝鉴真和尚像中国展”来扬州大明寺展出，1980年春，武汉植物所派专人把“唐招提寺莲”、“唐招提寺青莲”、“中日友谊莲”三个莲花品种送到大明寺。扬州市园林管理处选择配置了三只明、清时代的石盆，将这三个珍贵莲花安置在平远楼庭院前。同时，将日本森本长老专机运来的300株樱花，栽植在鉴真纪念堂前。

暖春时节，正是唐招提寺樱花和琼花生辉的时刻。琼花与唐提招寺也算得上是源远流长。上世纪60年代初，时任中国佛教协会会长的赵朴初先生访日时，特地带了一株扬州大明寺的琼花幼苗，栽在鉴真御影堂前的庭院内。唐招提寺寺务所的江岛和哉说：“如今，幼苗己经长成大树，每年琼花盛开的时节，鉴真也可以看到故乡的琼花。”

琼花独产扬州，属忍冬科灌木，伞形花序，花开时八朵五瓣，聚如联珠，又名聚八仙。花美似玉蝶群舞，花香清雅，秋结红果。琼花在扬州已有千年以上的历史。据说，最初扬州仅有一株琼花，为唐人所植。韩琦有诗云：“维扬一株花，四海无同类；年年后土祠，独此琼瑶贵。”琼花在国內外有着广泛的影响，1985年7月18日经扬州市人大会议决定为扬州市市花。如今，琼花早已东渡扶桑，在日本奈良茁壮成长，与日本樱花互相辉映，友谊长存。