明末僧人。字澄印，别号憨山。俗姓蔡。安徽全椒人。少年信佛，19岁礼云谷出家，专心念佛，当年入冬受具足戒。明万历元年（1573）去五台山，见憨山奇秀，遂取作别号；又到京东等地参访。三年，于五台山以麦麸、野菜充饥，精进修禅。十一年，于东海牢山（今山东青岛崂山）结庐隐居。39岁时，神宗之母颁发三千金为其修庵，他建议转赈灾民。十四年，神宗敕颁15部藏经分送名山，神宗母又令先送牢山一部，并施资修海印寺供奉藏经。二十三年，被诬下狱，经苦刑携讯，查无实据，转以“私创寺院”罪充军。

次年抵达雷州。时值大旱，饥、疫并至，死不胜数。他即发动埋掩骴骼，并作济度道场。二十八年秋，应请入曹溪（广东曲江），复兴南华寺。四十一年，往衡阳注经讲说。此后历游江、浙、赣等名刹，随缘施教。天启二年（1622）回曹溪，次年入灭于南华寺。崇祯十三年（1640）徒众将其遗骸漆布升座，即今南华寺内供奉的德清肉身像。

德清德持重在参禅，恢复南华寺之功业尤大，后人尊他为曹溪的中兴祖师。

他精通内外学，不立门户，主张各宗并进，禅净双修，儒、释、道互相补充，认为“不知《春秋》，不能涉世，不精老、庄，不能忘世，不参禅，不能出世”。主要著作有《观楞伽经记》、《华严经纲要》、《大乘起信论疏略》等经论注疏共121卷；外典注释和诗文等著作合19卷。入灭后，门人编辑《憨山老人梦游集》40卷（今流通本为55卷）。