霞浦民众心目中的“老佛”，竟在目莲寺皈依为僧

目莲寺，又名目莲庵，俗称下目莲寺，位于福建省霞浦县松城街道马洋村。始建于五代周显得元年（公元954年），初依山名为灵石庵。开山祖师雅公和尚来自宁德支提寺高僧。

相传北宋开宝元年（公元968年），霞浦县沙江镇南屏村人，俗名谢义韶，生有异禀，在父母双亡后，家境贫寒。一日，兄嫂因家中琐事发生口角，嫂一气之下，悬梁自尽。义韶见状，情急之下，用牙齿咬断缠绕在嫂嫂颈部之绳索。恰好被一好事者发现，则处处散播“某人光天化日之下竟亲吻嫂嫂”，结果以讹传讹，一时闹得沸沸扬扬。义韶难以容忍如此奇耻大辱，愤然离家出走，流落至马洋洗马潭村，来到“灵石庵”为僧，而后于目莲寺祝发受戒，归皈于目莲寺圆照和尚剃度为僧，法号智觉，并在院坪里结茅为舍，以砍樵卖薪自给，静修苦行。云游四方，一日被人推坠深渊，人以为死，至寺，衣不湿。山有猛虎，引之归皈，日饲以肉，八载之久，某日不继，断一指饲之。

太平兴国七年（公元982年）重九，谢与虎俱泪然坐化，虎亦遁去。众僧以其遗体饰为金身，供奉于寺内，尊为智觉禅师，是日寺周木莲盛开，香扬数里，智觉禅师被尊称为“木莲老佛”。因此，将寺易名为“木莲寺”俗称为“目莲寺”。凡有善男信女发愿祷求辄应，清咸丰三年（公元1853年），恰遇风洪迭作，山体滑坡，寺院被淹埋，金身得百鸟集护而独存，僧别凡募缘始复寺貌。

文革间寺濒倾废，一九九三年，善众集资重建，寺规模甚小。一九九八年，在首事林家安、林恩生、谢祥瑞等15人，理事黄春荣、吴钦发等32人的倡仪下，拟扩建寺院，得到四方善界信女的响应，纷纷捐资赞助，鸠工迄今，现己完成大雄宝殿、天王殿、山门，重塑三宝佛诸菩萨及智觉禅师于寺内。复建东西僧舍、护峰石堤、修连宝山公路，以便游人。

目莲寺坐南朝北，以灵石山为枕，诸峰翠屏于前，深涧流淌，四周丛林秀竹，积翠浮云，百鸟翔飞，景色清幽，登峰则可远眺东海，一豁胸襟，由于环境清幽，历代贤人墨客，纷纷前来揽胜，留下诸多诗歌、联句等，下面小编摘录部分与大家分享：

前人作者不详诗曰：“朝看云霞山海曙，暮闻山水有清音。岚生积翠常疑雨，风有真姿不借春”。

邑人张光孝咏诗曰：“芒鞋盂钵纸衣轻，到处无非舍卫城。不怕风霜宁避湿，生憎圆寂尚留名。萘毗就日天花坠，旱魃灾时法驾迎。终古木兰萧寺路，南屏山虎啸秋声”。

中国楹联学会会员，福建省楹联学会常务理事郭兴民先生参观该寺后，撰写楹联曰：“仙境风光光醉客；岩山景色色迷人”。

该寺山门三副楹联由孔庆洛先生撰写，分别是：“佛本心中，蔬食纸衣参妙谛；智原自觉，明山秀水证真身。”、“法雨宏敷，已见目莲生寺侧；慈航普渡，居然灵虎拜堂前。”、“朗月清风空色相；松涛竹韵荡尘嚣”。

如今在霞浦境内，有目莲上寺、目莲寺（下寺）、塔岗寺、悟心寺及老佛寺，供奉智觉禅师的主要寺院，尊智觉禅师为“老佛”。

每年除了“老佛”诞辰日举行隆重的“请老佛”活动外。在霞浦城关及霞浦南部的乡镇一带，如逢久旱不雨，瘟疫流行，就要把老佛金身请出寺门到各村巡游活动，以祈雨消灾，祷求平安。

请老佛活动通过一千多年的传承与发展，现已形成独具一格的霞浦“老佛”民俗文化活动。