如是我闻,一时薄伽梵,游化诸国,至广严城,住乐音树下,与大苾刍众八千人俱;菩萨摩诃萨三万六千;及国王、大臣、婆罗门、居士、天龙八部、人非人等,无量大众,恭敬围绕,而为说法。

讲解此经,可分为序分,正宗分,与流通分三大段。自如是我闻以下,是序分;自佛告曼殊室利东方去此以下,是正宗分;自「尔时,阿难白佛言:世尊!当何名此法门」以下,是流通分。

序分中又可分为通序与别序,通序又名证信序,用以证明此经的真实性;别序,是说明佛说此经的因缘。以上这段经文,属于通序,亦即是六种成就。「如是」是信成就;「我闻」是闻成就;「一时」是时成就;「薄伽梵」是说法主成就;「游化诸国,在广严城乐音树下」,是处成就;「与大苾刍众八千人俱。…」以下是众成就。如是以信、闻、时、主、处、众等六种成就,证明此经确实是佛金口亲宣,是阿难亲从佛闻。如现代的会议纪录,必须要纪录开会的时间、地点、出席人数、主席、书记,以及讨论的议案等等,以示有史实可查,以取得大众或后人的信任,甚至可作为法律效用的依据。

「如是我闻」,是阿难秉承佛嘱,在结集佛经时,一切经的开始,皆用「如是我闻」四个字,以异外道典藉,以释争端,以除众疑。意思是说:如此经中所说之法,是我阿难亲从佛处得闻,非辗转传说,途听道闻,或从天魔外道处得闻。又「如」是约诸佛所证的真理,「是」是约诸佛所说的言教;诸佛所说的言教,一定契合诸佛所证的真理,值得我们绝对的信任,故言如是。

「我」有妄我,神我,无我,假我,真我,及自在我等不同。凡夫执相迷性,妄认四大五蕴组合而成的色身为我,其实此五蕴色身,缘聚则生,缘散则灭,生灭无常,幻妄不真,只是迷情众生妄想执着而已,故谓之妄我。

外道于组合色身的五蕴法中,一一妄计有四种我:例如于色蕴中,执即色是我,或离色是我,或我大色小,色在我中;或色大我小,我在色中。其余受、想、行、识,亦如是分别计执。又过去有我,现在有我,未来有我,再加断常二见,共成六十二种神我。

出世二乘圣人,知道四大皆空,五蕴无我,破我执,证偏空理,谓之无我,是约真谛理言。

菩萨虽知五蕴无我,但为了入俗利生,不妨以「我」为五蕴和合假相的代名词,随顺世间,假名为我,是约俗谛理言。

诸佛菩萨,亲证诸法实相理,真俗圆融,空有不二,是即法身真我。

诸佛果后施教,从体起用,分身尘剎,现大现小,一多无碍,是自在我。

今阿难称我,若论本门,该是法身真我,若在?门,该是假我。

「闻」是耳根与声尘对立,引发耳识闻音,加以意识了别音义而成闻。在世俗谛言,六根与六识只是个人的别相,我则是六根六识的总体,因此,不说耳闻而言我闻。

「一时」,是明佛说此经之时。因为世界各地,区域不同,历法不一,年月日时,随之而异;何况佛说法有时在人间,有时在天上,或在龙宫,各处时差距离甚大,故佛经往往不说某年某月某日,仅以一时二字,概括佛开始讲此经,直至法会圆满结束的那一段时间,总名一时。

「薄伽梵」是梵语,简译为世尊。有人认为佛的十种通号,是由如来计起,至佛字止,世尊二字,则是总称佛的德号。因为「薄伽梵」含有尊贵、吉祥、端严、炽盛、名称、自在等六义,属于多含不翻,故此经保留原音。

「游化诸国,至广严城,在乐音树下。」是指佛说此经的地点。释尊最初在菩提树下,成等正觉,于三七日中,为法身大士,说华严大教之后,为接引钝根小智人,即隐实施权,到鹿野苑,为五比丘三转四谛十二行*轮,然后游化摩竭陀,迦兰陀…等十六国,有一次来到「广严城」。广严城梵语是毗舍离,因此国地广物丰,亭台楼阁,市容庄严;而市民既生活富裕,又能以道德学问严饰自己,因名广严。当时佛是住在此城外的「乐音树下」。此处属于郊区幽雅别致的树林,微风吹来,树枝作出种种自然音响,犹如天人奏乐,令人喜欢乐闻,因名乐音树;佛于此林间停留,在树下结跏敷坐,故言「住乐音树下」。

「与大苾刍众八千人俱,菩萨摩诃萨,…」以下是引法会大众为证。其他诸经,不止举其类,明其数,还列其名,如《阿弥陀经》,列长老舍利弗,摩诃目犍连等;《楞严经》则除举类明数外,还显其位,叹其德,然后列其上首之名;今此经但举类明数,不列其名。大苾刍是小乘的一类,菩萨摩诃萨,是大乘的一类,国王大臣等是人天乘的一类。

「苾刍」,是比丘的异译,含义与比丘同,含有乞士、怖魔、破恶等三义,属于多含不翻。又《大智度论》言:「苾刍」是印度一种草名,此草具有五种特性:一体质柔软,譬喻出家人能折伏粗暴行为,身心柔和;二蔓延四周,譬喻出家人能传法度人,连绵不绝;三馨香远闻,譬喻出家人戒德芬芳,为众人所闻;四能治疗痛症,譬喻出家人能断烦恼,贪瞋不起;五不背日光,譬喻出家人常向佛日,智慧光明。因此出家男众名苾刍,女众名苾刍尼。

「众」即是和合众,是僧伽的译义,此八千人等不止能修事和(见和同解,戒和同修,意和同悦,口和无诤,身和同住,利和同均),且已同证理和,转凡成圣,得四果,证?盘,为众比丘的上首,故言大比丘。其实,当时共同聚集在乐音树下的比丘众,不止八千之多,今但举其年高德长,已断烦恼,证阿罗汉果的大比丘为代表,故言「大比丘众八千人俱」。此外,亦应该有比丘尼众,不过在出家五众中,以比丘为主体,故但举比丘为出家众的代表。

「菩萨摩诃萨」,是一类能绍隆佛种,助佛转*轮的法身大士。梵言「菩提萨埵」,译名觉有情。凡已经觉悟佛性本具,又能发心上求佛道,下化众生的有情,皆可称为「菩萨」,所以菩萨有初发心的凡夫菩萨,亦有浅位的与深位的圣人菩萨。今言摩诃萨,简非初发心的凡夫菩萨,亦非位在十住、十行、十回向三贤位的浅位菩萨,而是已登十地,甚至证等觉的深位菩萨,故言:「菩萨摩诃萨」。此等为菩萨众代表的大菩萨,其数共有三万六千之多。当然,亦有其他无量无数的菩萨在座。

「国王,大臣,婆罗门,居士」,是在家的佛弟子。国王是一国之主,大臣,是国王的辅助,包括文武百官在内。婆罗门译名净裔,是佛未出世之前,印度四种阶级中,最权威的宗教家,专门执行祭祀的职务,由于当时印度社会,极度重视拜祭,因此产生一类地位特殊的祭师。居士,是拥有无量财富的资产阶级,为工商界的领袖,属于当时社会的优秀份子;不过中国每称在家学佛的人为居士,意思是居家之士,是不符合居士原本的意义的。现只举出在座有地位、有份量的人,作为人乘的代表,至于其他参与法会的群众,当然还有不少。

「天龙八部」,是人乘以外的众生。天有欲界、色界、无色界之别,三界共有二十八天。龙有四种:一是守天宫殿的龙,不落人间,二是能兴云致雨,利益人间的龙,三是能决江开渎的地龙,四是守护转轮圣王及大福德之人的宝藏之龙。不管是天龙地龙,都是畜生道中有不可思议神力,能护天,护人,以及拥护佛法的一类。

八部,是在天龙二部外,加药叉、干达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩?罗伽等六种异生,合名八部。国王大臣等是人,天龙药叉等属于非人,故言「人非人等」。人是诸佛主要教化的对象,非人是一类曾经接受佛法熏陶,发愿护持佛法的善神。如是无论是小乘、大乘、人天乘,以及天龙八部,都有无量众多,随佛住在乐音树下,态度恭敬,内心尊重,散布在佛的四周,围绕着佛,希望佛为他们宣说微妙的法门。