惠能禅师在从黄梅接法之后，辗转南行，在广州法性寺跟从印宗法师剃度出家。出家之后，惠能禅师正式开始了弘法度众的生活。在曹溪宝林寺住持期间，惠能禅师应韶州刺史的邀请为僧俗大众讲说《六祖坛经》。在为众人讲经期间，他为大众传了“自性五分法身香”。所谓“自性五分法身香”是指戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香等五种香。惠能禅师的“自性五分法身戒香”反映了惠能禅师对持戒的基本观点。

　　惠能禅师的这种持戒的观点在《六祖坛经·忏悔品》中有详细的解说。当时惠能禅师见到广东韶州一带的四方信徒都来听经，于是便升大座告诉大众说：“诸位善知识，这修行佛道的大事必须要从自性的觉悟中做起。在任何时候，念念中自净己心，自己修其自行，见到自己的法身，见到自己的自心佛，自己度自己戒，这样才算真正来到曹溪。你们既从远方而来，一同在此会中，大家都共有法缘。现在各位各自胡跪下来，我要先为你们传授‘自性五分法身香’，次传授‘无相忏悔’。”

　　接着，惠能禅师便开始为大众分别传授“自性五分法身戒香”。经云：师曰：一戒香，即自心中，无非、无恶、无嫉妒、无贪嗔、无劫害，名戒香。二定香，即睹诸善恶境相，自心不乱，名定香。三慧香，自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶；虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香。四解脱香，即自心无所攀缘，不思善，不思恶，自在无碍，名解脱香。五解脱知见香，自心既无所攀缘善恶，不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。善知识，此香各自内薰，莫向外觅。

　　惠能禅师在这段经文中，详细解释了“自性五分法身戒香”的含义。惠能禅师认为第一种为戒香，即自心中无过失、无罪恶、无嫉贤妒能的心理，也没有悭贪嗔恨的念头，更没有劫掠杀害的意图，这就叫做“自性法身戒香”。第二种是定香，也就是说看到一切善恶境相之时，自心不会散乱，这就叫作“自性法身定香。。第三种是慧香，是说自心无障无碍，常以智慧观照自己的真如自性，不造作一切罪恶之事，虽是修行种种善事，但心中不执着所做的善行；尊敬长辈，体念下人，怜悯孤苦，救济贫穷，这就叫作“自性法身慧香”。第四种是解脱香，是说自心在外境上无所攀缘，不想善、不想恶，安然自在，没有挂碍，这就叫“自性法身解脱香。。五、解脱知见香，即自心对于善恶都无所攀缘，但也不可以沉落断空顽守枯寂，应当广泛参学多多闻法，认识自己的本心，通达诸佛的道法。与尘俗同处则待人接物时要同尘和光，至少要做到无我相无人相。从初发心一直到圆满菩提时，真如自性毫不变易，这就叫作“自性法身解脱知见香”。惠能禅师认为，这“五分自性法身香”，都是在各人自己向内心自熏，千万不要离自心自性而向外寻求。

　　惠能禅师认为，“自性五分法身香。，是自性法身上的五种功德法香。戒定慧三功德法香，是从因上立名；解脱、解脱知见两功德法香，是从果上立名。“香”的意义，是以智慧火烧那抽象的无价真香，这是真实庄严佛身，这是真实供养如来。这五分香，皆从自性上说，皆从功德上修，也就是从自证自性法身来成就如如佛。若不能用这五分香向内心自熏，而仅仅在小善福德上向外求觅，那就不可能成佛了。

　　在“解脱知见香”下，“不可沉空守寂，即须广学多闻”两句，不可轻易读过！禅门行人，悟前考功夫，悟后考见解。一不可落空亡空寂，即使内守悠闲，犹是法尘分别影事，非正真禅境界。二不可落孤陋寡闻，即须多研究教理以自求印证，广行六度以自行考验。所谓“达理。、“接物”，悟后事更须悲智双运来圆满自己的觉行也。

　　由戒入定，由定生慧，通过智慧的观照而见证自性的解脱，这就是成佛的基本道路，若不以这“自性五分法身香”向内心自熏，成佛就只能是空谈而已。

　　这五种功德法香，不是外在的，也不是禅师授予的，而是众生从自己心里修学而成的。所谓禅师授香，只是禅师对弟子起一个引导作用，实际上禅师没有任何法香授予别人。真香并不是看得见的，可以点火的香，而是自性之中的香。明白这个道理，才算真正明白的惠能禅师的持戒观点。