大师法名延寿,字冲元,钱塘人,俗姓王。自小就开始诵《法华经》。钱王文穆时期,大师尚未出家,为税务官。借此方便,多用国税买放生灵。因盗用国库,其罪当死,已押赴刑场。钱王信佛,派人悄悄查看,若面色不便就放了他。大师果然面色如常。

　　释放之后,大师就投归四明寺翠严禅师出家,接着又参访天台宗韶国师,大彻大悟,从而成为禅门法眼宗正传嫡孙。大师于国清寺修行“法华忏”中,见观世音菩萨以甘露灌入口中,因此获得大辩才。大师既想禅观精修,又有弘扬净土的宿缘,一时难以决断。于是登上天台宗祖师智者大师的禅院,作了两个阄,一个写一心禅定,一个写万善庄严净土。作好之后,大师深心精诚祈祷,连续7次拈阄,都是净土。大师从此一心一意修净业,日课佛名10万声。

　　建隆2年,忠懿王请大师进入慧日永明寺,赐号觉智禅师。入住永明寺后,大师白天的修行功课有108件,夜里另到一峰行道念佛,经常有人听到天乐飘渺。大师诵《法华经》,一生累积共13000部。在永明寺居住15年,教导弟子1700人。常常为人授菩萨戒,为鬼神施食,买放生命,并回向净土。大师曾手著《宗镜录》100卷,融合天台、贤首、慈恩各宗同入心宗。又著《万善同归集》三卷,指归净土,切中心要。现略录如下:

　　问:唯心净土,周遍十方,何得托质莲台,寄形安养,而兴取舍之念,岂达无生之门?欣厌情生,何成平等?答:唯心净土者,了心方生。《如来不思议境界经》云:三世一切诸佛,皆唯心量,得随顺忍。或入初地,舍身速生极乐佛土。故知识心方生唯心净土,著境只堕所缘境中。既明因果无差,乃知心外无法。又平等之门,无生之旨,虽即仰教生信,其奈力量未充,观浅心浮,境强习重,须生佛国,以仗胜缘,忍力易成,速行菩萨道。《十疑经》云:智者炽然求生净土,达生体不可得,即是真无生。此谓心净鼓,即佛土净。愚者为生所缚,闻生即作生解,闻无声即作无生解。不知生即无生,无生即生。不达此理,横相是非,此是谤法邪见人也。

　　问:心外无法,佛不去来,何有见佛及来迎之事。答:唯心念佛,与唯心观,遍该万法。既了境唯心,了心即佛,故随所念,无非佛矣。《般舟经》云;如人梦见七宝,亲属欢喜。觉已追念,不知在何处,如是念佛。此喻唯心所作,即有而空,故无来去。又如幻非实,则心佛两忘。而不无幻相,则不坏心佛。空中无碍,即无去来,不妨普见。见即无见,常契中道。是以佛实不来,心亦不去,感应道交,唯心自见。如造罪众生,感地狱相。《唯识论》云,一切如地狱,同见狱卒等,能为逼害事。故皆是罪人恶业心现,并无心外铜狗铁蛇等事。世间一切事法,亦复如是。然彼遮那佛土,非局东西。若正解了然,习累俱殄,理量双备,亲证无生者,则可。初心之人,何可妄效。

　　问:《观经》明十六观门,皆是摄心修定,观佛相好,谛了圆明,方阶净域,如何散心而能化往。答:九品经文,自有升降。上下该摄,不出二心。一定心,如修习定观,上品往生。二专心,但念名号,众善资熏,回向发愿,得成末品,仍须一生归命,尽报精修。坐卧之间,常面西向。当行道礼敬之际,念佛发愿之时,恳苦翘诚,无诸异念。如就刑狱,若在狴牢,怨贼所追,水火所逼,一心求救,愿脱苦轮,速证无生,广度含识,绍龙三宝,誓报四恩。如斯志诚,必不虚弃。如或言行不称,信力轻微,无念念相续之心,有数数间断之意。恃此懈怠,临终望生,但为业障所牵,恐难值其善友。风火逼迫,正念不成。何以故,如今是因,临终是果,应须因实,果则不虚。声和则响顺,行直则影端,应须因实,果则不虚。声和则响顺,形直则影端也。如要临终十念成就,但预办津梁,合集功德。回向此时,念念不亏,即无虑矣。

　　夫善恶二轮,苦乐二报,皆三业所造,四缘所生,六因所成,五果所摄。若一念心嗔恚邪淫,即地狱业。悭贪不舍,即饿鬼业。愚痴暗蔽,即畜生业。我慢贡高,即修罗业。坚持五戒,即人业。精修十善,即天业。证悟人空,即声闻业。知缘性离,即缘觉业。六度齐修,即菩萨业。真慈平等,即佛业。若心净,即香台宝树,净刹化生。心垢,则丘陵坑坎,秽土禀质。皆是等伦之果,能感增上之缘。是以离自心原,更无别体。欲得净果,但行净因。如水性趋下,火性腾上,势数如是,何足疑焉。”参考译文如下:

　　问:唯心净土,遍布在十方,又怎能托质莲台,寄身形于西方极乐世界呢?而心中生出舍离娑婆、欣取极乐的念头,又怎能进入“无生”之门呢?生出欣厌的情计,又怎能成就“平等”心呢?

　　答:所谓唯心净土,明心见性后方能证得。《如来不思议境界经》讲到:三世一切诸佛,都“唯心”包太虚之量,才得随顺忍。或先进入初地菩萨之位,舍身速生极乐佛土,进而了知“识心”即“真心”,真妄不二,方能悟入唯心净土。那些执著于境缘的人,只能堕入所缘的境遇之中。只有明了因果“不虚”之理,才真正了知“心外无法”。至于要进入“平等”之门,明了“无生”之旨,虽已信仰佛教而生信心,无奈自己的力量不足,观照功夫不深,信心不实,周围环境诱惑太强,自己的习气又太重,必须先待业往生弥陀佛国,依靠弥陀的大愿、大行的殊胜因缘,这样在佛力加持下,才容易成就忍力,加速修菩萨“六度”之道,证“无生法忍”。

　　《十疑论》讲到:有智慧的人断然求生西方净土,他通达众生的色身是了不可得的,就是“真无生”,就是心净,也就是佛土净的缘故。愚昧的人为“生”所束缚,听到“生”就以为是“出生”,听到“无生”就以为是“没有出生”。岂不知“生”就是“无生”,“无生”就是“生”,图通达这种义理的人,横生种种是非之谈,实是谤法的邪见。

　　问:既说心外无法,佛又不去不来,怎么会有见佛,以及临终佛来接引的事呢?

　　答:唯心念佛,唯心观想,万法“唯心”。万法心造,心现万法,既明了境缘是“唯心”,应该明了佛也就是心。所以随心所念的地方无不都是佛。

　　《般舟经》讲到:象一个人做梦见到七宝,亲属都很欢喜,一觉醒后回忆梦境,不知七宝在哪里,这一做梦的比喻,梦中的一切境遇就是“唯心所作”,念佛见佛也是这样,“有”就是“空”,看来是有,其实是空的,无去亦无来,既如梦幻并非实事,则心,佛“能所”两忘。既不是没有梦幻的事相,也不违背即心即佛的理体,理是真空,相是幻有,对“空”、“有”都没有妨碍,也就没有去、来,这才正常的契入中道。这就是“佛实不来,心亦不去,而只是感应道交,唯心自见吧了。(见佛以及佛来接引)犹如造罪的众生感受到地狱相一样。《唯识论》讲到:一切象在地狱中的罪犯,见到狱卒等在做逼迫罪犯的刑罚,其实都是这些罪人自己的恶业心变现的,心外并没有铜烙,恶犬,铁枷,毒蛇等刑罚的事。世间的一切事,一切法,亦都是“唯心所现,唯识所变”的。然而那个遮那佛土并不局限于东方或西方,若能了然地正确理解佛的正知正见,灭绝无始劫来的习气,从义理上,心量上都是圆满具足,亲证“无生”的人,就可证得“心佛不二,心作心是。”对于初发心的人来说,怎么可以妄想仿效呢?须知“理可圆解,事必渐修”。

　　问:《观经》阐明十六观之法门,都是摄心于一境以修禅定,观佛相好无量,圆满具足,了了分明,方得往生净土,为什么散乱心也能受度化而往生呢?

　　答《观经》中三辈九品往生自有上下次第。上自等觉菩萨,下至地狱众生一概摄受,但有等级的分别,这等级不出二心,其一是“空心”如修习禅定观想的。上品往生。其二是“专心”,但念弥陀名号,勤修善业,不断熏习,回向发愿,的成于下品,但仍须一生归命,尽此报身精进修行,或坐或卧,常面向西方,在行道礼敬诸佛与念佛发愿时,当恳切勤苦真诚忏悔,没有其它任何杂念。往生的迫切之心,犹如身处狱中受刑,怨家盗贼追杀,洪水大火逼身,一心求救,愿了脱轮回之苦,为速证“无生”,普度众生,弘扬三宝,誓报四恩,象这样至诚的志向,必得往生。如果言行不一,信力轻微,没有念念相续之心,又常常间断夹杂。平时保持这种懈怠的状况,临终时想要往生,但往往为业障所牵引,又怕难遇善知识及时提醒,在风火逼迫的临终之时,就不能成就往生的正念。为什么呢?因为平时的念佛功夫是因,临终的受用是果,声音和则回响顺;形体直则影子端。如果要临终十念成就往生,必须预先准备好资粮,平时功夫得加积累功德,时时回向,念念相续,就往生没有问题了。

　　讲到善恶六道轮回,苦乐两种报应,都是三恶业(贪嗔痴)和修净业所造;四缘(报恩、抱怨、讨债、还债)所生;六因(十善、五戒、愚痴、悭贪、嗔恚、傲慢)所成;无果(天界、人界、畜生界、饿鬼界、地狱界)所摄,起心动念是嗔恚邪淫,就是造地狱业;悭贪不舍就是饿鬼业;愚痴暗蔽就是畜生业,功高我慢就是修罗业;知十二因缘,修出离生死就是缘觉业;知四圣谛法、断见思,就是声闻业;六度齐修就是菩萨业;真如慈悲清净、平等、正觉就是佛业。如果一心清净,就能在香台宝树的西方净刹中莲花化生,花开见佛。如果心垢,就只能在丘陵坑坎的秽土中寄生,同样都会有结果,有的就能感应佛的增上之缘,一切都离不开“自心”的原由,并没有别的性体。

　　要想得往生净土之果,必须修持“净业”为因,犹如水往下流,火往上升,势所必然,有什么可疑的呢?

　　大师有一首最为著名的偈语--------------《禅净四料简》:

　　“有禅无净土,十人九蹉路,

　　阴境若现前,瞥尔随他去;

　　无禅有净土,万修万人去;

　　但得见弥陀,何愁不开悟;

　　有禅有净土,来世做佛祖;

　　无禅无净土,铁床并铜柱,

　　万劫与千生,没个人依怙。“

　　开宝8年2月26日早晨,大师焚香之后告别大众,结跏趺坐而化去,这年大师72岁。后来有一僧人从临川来,在大师塔庙旋绕礼拜念佛整整一年,别人问其缘故,他说:“我在病中下入阴间,见阎王殿左面供着一个和尚像,阎王精勤礼拜。我请问他是何人,说是杭州永明延寿禅师,已上品上生于西方净土了。阎王尊重大师道德高妙,所以我才不停地顶礼膜拜。”