承远大师(712—802)，开始学道于成都唐公，又从学于资州的诜公，后又到荆州进学于玉泉真公。真公令承远大师居住衡山教化众生，因此蒙其教化的人数以万计。

承远大师勤苦修行净土法门，皆以念佛法门来开导众生。起始大师住在衡山西南岩下，有人供食他就吃，没人供养，他就以泥土、草木为食。大师于衡山时常行般舟三昧(即九十日内不坐、不卧、不杂用心，专念阿弥陀佛圣号。)四方慕名而来求道的人，见岩石山谷有一人身形羸弱，尘垢满面，弯身担柴，都以为是大师的仆人，从而都轻慢而不以为然，后才知乃为大师本人。

承远大师教化众生，善立中道，随机施教。为了方便众生早证道果，大师苦心开示净土奥义，并将经教、法语书写于大街小巷，镂刻在山岩上溪谷边……因为殷勤劝勉大众，所以从化者甚多。许多人带着布帛，拉着木石前来亲近大师，于大师住的岩户边，搭棚结社，有人还发心为大师营造了殿宇，对此，大师皆以随缘处之，从不奢求。

南岳祝圣寺的法照法师，曾于禅定中见到西方极乐世界，而且见佛座前有一褴褛僧人，经佛告诉方知是衡山的承远大师。出定后，法照法师即前往衡山礼见大师，并从禅转修净土。后来，唐代宗皇帝奉法照法师为“国师”，并从法照法师口中得知承远大师有至高的德行，于是发诏请其出山，但并未如愿。于是代宗皇帝特向南躬礼，并赐大师所居处为“般舟道场”。

大师一生以专持名号为正行，以布施持戒为助行。于唐贞元十八年入寂，时年九十一。柳宗元因仰大师遗德，曾为其制碑立文：

一气回薄茫无穷，其上无初下无终。

谁而为合蔽为通，始末或异今焉同。

虚无混冥道乃融，圣人无迹示教功。

公之率众峻以容，公之立诚放其中。

服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。

形游无极交大雄，天子稽首师顺风。

四方奔趋云之从，轻始寻尺成灵宫。

始自蜀道至临洪，咨谋往复穷真宗。

弟子传教国师公，化流美亿代所崇。

奉公寓形于南峰，幼曰弘愿惟孝恭。

唐衡州刺史吕温也为大师立碑赞：

浩浩随尘，茫茫逝川，大雄作矣，救物为先。

能明大教，非师有缘，不宰功立，忘机智全。

谁能弘之，南岳命代，习识虚受，应身圆对。

理则归空，教惟不昧，末摇本静，行若神泰。

云迹一灭，天星六周，热恼就濯，童蒙来求。

摄以尊念，驱之力修，我法有户，谁能不由。

甘露晨■，香云夕卷，彼岸方济，慈舟忽远。

炉烟如在，塔树勿剪，刊勒慧碑，永想正眼。