据传禅产生于释迦牟尼佛在灵山法会,世尊于灵山会上,拈花示众。是时众皆默然,唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰:“吾有正法眼藏,涅盘妙心,实相无相⑨,微妙法门,不立文字,教外别传,付嘱摩诃迦叶。”并传金缕袈裟以资证信。

　　迦叶传于阿难尊者,阿难尊者传商那和修,一直传到二十七祖般若多罗尊者,般若多罗尊者传于菩提达摩祖师,为西天二十八祖。达摩祖师秉师教诲,于梁武帝普通元年(520年)来中土为中国禅宗初祖,达摩祖师将法及袈裟传给二祖慧可时说“从前如来以正法眼藏付迦叶尊者,展转相传,以致于我,我现传于你,你要好好护持,并受袈裟以为法信,内传法印,以契证心,外付袈裟,以定宗旨,祖师所传之法是以心传心,自悟自解,以心印心,并非强迫灌输或洗脑,因为这个法不是用语言文字能表达得了,所以传法多是秘密方式,同时传于袈裟衣钵,并为信物,以解外人疑虑。